指任何能導致水污染之物質、生物或能量。其主要常見重金屬污染物舉列如下：重金屬Heavy metals：指原子量超過鈣(40)以上之金屬，累積在生物體或人體會造成損害，如銅、鎘、汞、鉛、鎳、鋅、銀等。如：鎘(Cd) Cadmium：鎘中毒(痛痛症) Cadmium poisoning（Itai-itai disease）顧名思義即為鎘重金屬中毒，最著名的痛痛症(Itai-itai disease )即由其造成。過量的鎘在人體中累積，而在腎臟濃縮，致使骨骼關節劇烈疼痛，會致死的公害病。在日本富山縣，河川受到鎘的污染，此河川灌溉所產出的稻米因而也受到污染稱〝鎘米〞。當地居民吃了鎘米之後，鎘便在體內累積，產生腎小管性蛋白尿、骨軟化及假性骨折等症狀，病人身上十分痛苦，故稱之為痛痛病。在痛痛病的事件中大量使用維生素，被發現可舒解患者痛苦。分呼吸中毒與口食中毒。經呼吸道中毒通常會有呼吸系統局部發炎，嚴重者可因水肺致死。經飲食中毒者則以昏眩、下痢為主。一般以肺與腎為主要受害器官。砷(As) Arsenic：砷中毒（烏腳病）Blackfoot disease由於長期飲用含砷較高的水而引起慢性砷中毒，使得居民腳底皮膚色素沉積，高度角質化，發生龜裂性潰瘍。臺灣西南岸的布袋、北門曾出現此一病例。汞(Hg) Mercury：汞中毒（水俁病）Minamata disease Minamata 係日本熊本(Kumamoto)縣(在九州)一魚村，名「水俁」的英文拼音。所謂水俁病係1953年，持續至1960年間發生於此村，由於村民因吃有機汞污染的魚而引起的一種神經系統疾病。汞中毒係源於附近一家以氧化汞為催化劑的工廠排放大量含汞廢水，而這些氧化汞於海底經微生物轉化成甲基汞，然後經食物鏈濃縮於人體內。本病初期死亡率高達38％，至1976年認定患者為 960人，其中 150人死亡。