戴奧辛已經被許多國家或國際組織，例如美國環保署(US-EPA)及世界衛生組織(WHO)歸類為人類確定致癌物或可能人類致癌物，有些報導甚至稱之為「世紀之毒」。但戴奧辛並不是特指某一項化學物質，而是約210種不同的化合物之總稱，兩個氧原子聯結一對苯環類化合物是它們的共同特徵。戴奧辛的來源-自然界也會產生戴奧辛，受到森林大火所焚毀的木材就有可能釋放出多氯二聯苯戴奧辛，但大多數的戴奧辛還是因為人類活動產生。除了某些工業製程中會產生戴奧辛外，一般民眾在日常生活中也會接觸到。垃圾焚化爐燃燒過程操作不當，香煙的煙霧、汽、柴油機動車和飛機的廢氣，燃燒含氯有機物污染的東西(如露天燃燒垃圾、廢電纜、廢五金等)，都被認為是戴奧辛的可能來源。